The National, een Engelstalige krant in de Verenigde Arabische Emiraten, onthult nu een geheim netwerk van de moslimbroederschap in London. De gesanctioneerde personen en bedrijven zijn allemaal gehuisvest in kamer 702 van de Crown House. Hamasvertegenwoordigers zoals Zaher Birawi en Majed Al Zeer, die ook met Nederlandse Hamasfondsenwervers samenwerken, komen in het diagram van de organisatie voor. De Verenigde Arabische Emiraten, de VS en de UK hebben deze organisaties al verboden, maar toch controleren ze nog steeds bedrijven die de sancties ontduiken.
Lorenzo Vidino, directeur van het programma extremisme aan de George Washington University en expert op het gebied van de Moslimbroederschap in het Westen, zegt dat de matrix van bedrijven die komen en gaan en directeuren die tussen ondernemingen wisselen, allemaal gekoppeld aan Suite 702, typerend is voor de werkwijze van de organisatie.
“Dit is een algemeen patroon voor de manier waarop de Moslimbroederschap opereert. Ze richten veel bedrijven op die zich met allerlei activiteiten bezighouden, wat zeer moeilijk te volgen is,” zei hij. “Het ene bedrijf wordt opgericht en daarna weer ontbonden. Dat maakt het mogelijk bankrekeningen te openen, waarmee activiteiten gefinancierd kunnen worden met twee of drie graden van scheiding, zodat men zelf de handen schoon kan houden.”
Op vergelijkbare wijze zei voormalig diplomaat Sir John Jenkins dat de onderlinge verwevenheid tussen personen “absoluut” een patroon is dat hij herkent uit zijn kennis van de Moslimbroederschap, waarvan hij zegt dat die een “complexe” relatie heeft met geweld en terrorisme.
Vorige week werd de meest recente persoon met banden met het kantoor die onder sancties is geplaatst bekendgemaakt. Zaher Birawi wordt door het Amerikaanse ministerie van Financiën ervan beschuldigd een hoge functionaris en medeoprichter te zijn van de Popular Conference for Palestinians Abroad (PCPA), een entiteit die eveneens onder sancties is geplaatst. Bovendien organiseert Zaher Birawi de Gazaboot en verzamelt geld voor Hamas.
Geen bedrijfslogo’s of merknamen gaven een aanwijzing van wat zich achter de gesloten deur bevindt, die gesloten blijft voor nieuwsgierige blikken en geen teken van leven vertoont.
Toch is het de thuisbasis van een netwerk van personen en bedrijven – sommige actief, andere slapend of ontbonden – die door de VS en andere landen onder sancties zijn geplaatst vanwege banden met de Moslimbroederschap en Hamas.
Dat Crown House een locatie van de Moslimbroederschap zou kunnen zijn, is een bewijs van hoe de organisatie zich in de loop der decennia heeft uitgebreid en verspreid. Het draaiboek van de organisatie bestaat uit een wirwar van bedrijfsregistraties en onderling verweven directeurschappen, niet in de laatste plaats op deze plek.
De heer Birawi is tevens directeur en eigenaar van Asira Media and Public Relations, waarvan het kantooradres Suite 702 is. Hij is ook trustee van Education Aid for Palestinians, dat eveneens op hetzelfde adres is geregistreerd. De PCPA is een van de belangrijkste organisatoren van recente Gazaboten, waarbij ook de Zweedse activist Greta Thunberg en de Nederlandse PGNL-activist Mohammed Kotesh betrokken is.
Het Amerikaanse ministerie van Financiën stelt echter dat de PCPA “clandestien” namens Hamas opereert, een “dekmantelorganisatie” is voor de Palestijnse groep – die in Groot-Brittannië als terroristische organisatie is verboden – en “handelt volgens richtlijnen van Hamas”.
In een verklaring vorige maand stelde het Amerikaanse ministerie van Financiën dat “strategische en tactische aspecten van de activiteiten van de PCPA worden gecontroleerd door Hamas, via de plaatsing van sleutelpersonen met Hamas-banden in belangrijke functies binnen de organisatie”, waaronder een andere persoon die aan Crown House is gelinkt: Majed Al Zeer. De heer Al Zeer was voorzitter en president van de PCPA en is volgens de VS een vooraanstaande Hamas-functionaris in Europa.
De Brits-Jordaanse dubbele staatsburger, geboren in Bethlehem en in 1992 naar het VK verhuisd, richtte in 1996 het Palestinian Return Centre op. Ook dit is gevestigd in Crown House, zij het op een andere verdieping.
Volgens zijn website was de heer Al Zeer tot 2021 voorzitter. Volgens Companies House was hij tot januari vorig jaar directeur en eigenaar. Van 1998 tot 2009 was de heer Birawi eveneens directeur.
Op 7 oktober 2024, een jaar na de door Hamas geleide aanval op Israël, kondigde het Amerikaanse ministerie van Financiën aan dat Majed Al Zeer onder sancties zou worden geplaatst als onderdeel van maatregelen tegen een “significant internationaal Hamas-fondsenwervingsnetwerk”. Daarbij werd gesteld dat deze acties “het misbruik van de non-profitsector door terrorismefinanciers benadrukken, via het gebruik van schijnliefdadigheidsinstellingen om inkomsten te genereren”.
Majed Al Zeer werd door de VS omschreven als “de belangrijkste Hamas-vertegenwoordiger in Duitsland, die tevens een van de hoogste Hamas-leden in Europa is en een centrale rol heeft gespeeld in de Europese fondsenwerving van de terroristische groepering”.
“Hij is publiekelijk verschenen met andere hoge Hamas-leden om financiering en andere steun voor Hamas te genereren. Majed Al Zeer heeft ook deel uitgemaakt van Hamas-delegaties in het Midden-Oosten.”
De VS brachten hem in verband met Adel Doughman – die volgens hen een van de meest prominente Hamas-leden in Europa was – en met de in Italië gevestigde Hamas-functionaris Mohammad Hannoun, van wie de VS stellen dat hij in tien jaar tijd minstens 4 miljoen dollar voor de groep heeft ingezameld.
Volgens het Amerikaanse ministerie van Financiën is de heer Doughman ook een sleutelfiguur binnen de PCPA en werd hij tegelijkertijd met Majed Al Zeer onder sancties geplaatst.
Majed Al Zeer is momenteel voorzitter van de in Brussel gevestigde European-Palestinian Council for Political Relations. Hij reageerde niet op verzoeken om commentaar. In een verklaring na het opleggen van de sancties omschreef hij het besluit van het Amerikaanse ministerie van Financiën als “volledig irrationeel, zonder professionaliteit en legaliteit”, gebaseerd op “volledig onjuiste” informatie die “elke geloofwaardigheid mist”.
Hij zei dat de “valse beschuldigingen” deel uitmaken van een “bredere afstemming met de agenda van de Israëlische bezetting om iedereen te criminaliseren die zich inzet voor de Palestijnse zaak” en beloofde de maatregel aan te vechten.
In een verklaring aan The National zei de heer Birawi dat hij de aanwijzing “categorisch verwerpt” en dat deze “geen rechterlijke vaststelling vormt”. Hij voegde daaraan toe dat hij met advocaten overlegde om het besluit aan te vechten.
“Voor zover ik weet en geloofde ten tijde van mijn betrokkenheid, werd de PCPA gepresenteerd en geëxploiteerd als een onafhankelijke civiele en politieke organisatie die zich bezighield met vreedzame politieke activiteiten en opereerde in overeenstemming met de toepasselijke wet- en regelgeving van de landen waarin zij actief was,” zei hij. “Ik was mij niet bewust van, noch betrokken bij, enige onwettige activiteit, noch van enige affiliatie met of steun van organisaties die op terrorismeranglijsten staan.”
Ook verbonden aan Suite 702 is Ahmed Al Nuaimi, die zes bedrijven bezit die in Crown House zijn geregistreerd en banden heeft met de hoogste kringen van de Moslimbroederschap. Er is geen enkele aanwijzing dat het gebouwbeheer kennis heeft van de zakelijke activiteiten van de huurders.
Een van Al Nuaimi’s bedrijven in Crown House is het filmproductiebedrijf Ema6ine, opgericht in 2016 en vorig jaar eveneens onder sancties geplaatst. Volgens het Facebookprofiel is Ema6ine “een van de meest fantasierijke onafhankelijke filmproductiebedrijven in het VK”. Ondanks deze beschrijving is de omzet zo klein dat het bedrijf vereenvoudigde, niet-gecontroleerde jaarrekeningen mag indienen. Het boekte een winst van £4.871 in het oprichtingsjaar en een piek van £15.074 in 2020. Het bedrijf is inmiddels slapend.
Al Nuaimi werd in 2013 bij verstek berecht door de VAE op aanklachten inzake nationale veiligheid en veroordeeld tot 15 jaar gevangenisstraf. In 2021 werd hij onder sancties geplaatst en toegevoegd aan de terreurlijst van de Emiraten.
Hij wordt beschreven als een leidend lid van de politieke organisatie Al Eslah, die door de VAE wordt beschuldigd deel uit te maken van de Moslimbroederschap. Beide organisaties staan in de Emiraten te boek als terroristische organisaties.
Op de Facebookpagina van Al Nuaimi staat een foto van Sayyid Qutb, een Egyptische ideoloog van de Moslimbroederschap. Volgens Ema6ine heeft het bedrijf drie films gemaakt, waaronder 100 Balfour Road – een allegorie van twaalf minuten over het Palestijns-Israëlische conflict.
De film is te bekijken op het YouTube-kanaal van het Palestinian Return Centre, dat op zijn website stelt een belangenorganisatie voor vluchtelingen te zijn, gericht op de nasleep van de Nakba van 1948, en zegt niet verbonden te zijn aan een politieke partij of beweging.
Ook geregistreerd op Suite 702 is een ander bedrijf van Al Nuaimi: het Cambridge Education and Training Centre (CETC), opgericht in maart 2014 en sinds vorig jaar onder sancties. Uit de bedrijfsstukken blijkt dat het vier werknemers heeft en activa ter waarde van £3.244.
Het CETC wordt op zijn website beschreven als een onderwijsadviesbureau dat huiswerkbegeleiding en live colleges aanbiedt. De website bevat advertenties voor Koran-themareizen naar het Peak District en Turkije voor jongens van 12 tot 16 jaar. Deze reizen worden gezamenlijk georganiseerd met andere groepen, waaronder de Muslim Association of Britain (MAB).
De MAB werd in het parlement door voormalig minister Michael Gove genoemd als een bondgenoot van de Moslimbroederschap, terwijl een overheidsrapport uit 2015 concludeerde dat de organisatie werd “gedomineerd” door de Broederschap. De MAB stelde dat de opmerkingen van Gove “een lang en goed gedocumenteerd patroon van islamofoob gedrag weerspiegelen” en beschuldigde hem ervan “parlementaire onschendbaarheid te gebruiken om ongefundeerde claims te doen … beschermd tegen juridische stappen”. De organisatie zei dat zij “geworteld is in het maatschappelijke leven van dit land, zich inzet voor onze gemeenschappen en werkt voor het algemeen belang” en pogingen verwerpt “om onze aanwezigheid te delegitimeren of onze stem het zwijgen op te leggen”.
Tot de eerste aandeelhouders van het CETC behoorde Anas Mekdad, die tot 2015 ook directeur was. De heer Mekdad was hoofd administratie en financiën van het in Ajman gevestigde Arabian Gulf Centre for Educational Consultations, dat in 2012 door de autoriteiten werd gesloten wegens banden met Al Eslah. Hij was ook eerder directeur van Connection Media, het Emirates Centre for Human Rights en Jakutaas, die allemaal in Crown House waren geregistreerd maar inmiddels zijn ontbonden.
Al Nuaimi was directeur, eigenaar of beide van nog vier andere bedrijven die op het adres stonden geregistreerd, waaronder een bedrijf waarin Mohamed Al Zaabi eveneens directeur was. De heer Al Zaabi staat in de VAE onder sancties wegens banden met de Moslimbroederschap. Hij reageerde niet op een verzoek om commentaar.
Uit de indieningsgeschiedenis van de bedrijven blijkt dat geen ervan noemenswaardige handel heeft gedreven en dat ze allemaal zijn ontbonden.
Een ander bedrijf dat in januari vorig jaar onder sancties werd geplaatst, Wasla, was oorspronkelijk geregistreerd op het Londense adres waar Al Nuaimi woont. Het bedrijf is gedeeltelijk eigendom van Alyha Al Nuaimi – zij trad in 2019 af als directeur – en zegt workshops te verzorgen voor studenten Arabisch. Het is niet duidelijk of Alyha en Ahmed Al Nuaimi familie van elkaar zijn.
Wasla was slapend vanaf 2023 tot het door Companies House werd uitgeschreven. Tijdens de periode van activiteit bedroegen de activa doorgaans ongeveer £300.
The National bezocht vorig jaar de woning van Al Nuaimi. Hij weigerde de deur te openen en wees verzoeken om commentaar af. Ook reageerde hij niet op e-mails via het CETC en Ema6ine.
De heer Jenkins, voormalig Brits gezant in Saoedi-Arabië, zei dat de historische structuur van onderling verweven relaties tussen personen herkenbaar is als typisch voor de Moslimbroederschap. In 2014 kreeg hij samen met Charles Farr, hoofd van het Office for Security and Counter-Terrorism van het ministerie van Binnenlandse Zaken, de opdracht een evaluatie van de Broederschap uit te voeren. Zij concludeerden dat de groep een “geheime ‘celstructuur’” had aangenomen en dat deze “clandestiene, gecentraliseerde en hiërarchische structuur tot op de dag van vandaag voortduurt”.
“Ze kwamen allemaal van dezelfde universiteiten en trouwen ook onderling, en dat kwam voort uit de wens zich te beschermen tegen de veiligheidsdiensten en de politie. Het is ook een manier om loyaliteit te bevorderen,” zei Jenkins.
Het rapport van Jenkins en Farr stelt dat de Broederschap in de jaren negentig in het VK “publiek zichtbare en ogenschijnlijk nationale organisaties oprichtte om haar standpunten te promoten”.
“In tegenstelling tot hun strategie in het Midden-Oosten, waar zij deelnamen aan verkiezingen door politieke partijen te vormen, hebben de Moslimbroeders in Europa de voorkeur gegeven aan een strategie van invloed … op de lange termijn,” aldus het rapport.
Het langetermijnplan van de Broederschap is, zo vervolgt het rapport, om “lokale of nationale regels te wijzigen”.